Come si Produce l'Olio di Argan?

Come si produce l’olio di argan?

L’olio di argan si produce raccogliendo il frutto dell’albero di argan, rimuovendo il nocciolo duro all’interno, rompendo quel nocciolo a mano per estrarre i semi, e poi spremendo i semi — crudi per l’olio cosmetico o tostati per quello alimentare. È un processo che resta vicino alle sue radici tradizionali perché la fase più difficile, rompere il nocciolo, resiste ancora a una piena meccanizzazione.

Fase 1: Raccolta del frutto

Il frutto dell’argan matura sull’albero e alla fine cade a terra, dove viene raccolto a mano, di solito tra giugno e agosto a seconda della stagione e della zona all’interno della regione del Souss-Massa. Ogni frutto ha all’incirca le dimensioni di un’oliva, con uno strato esterno carnoso e spesso che circonda un nocciolo molto duro.

Fase 2: Rimozione della polpa

La polpa esterna viene rimossa dal nocciolo. Tradizionalmente questa polpa non viene sprecata — viene usata come foraggio per animali, poiché ha poco valore per la produzione di olio ma è commestibile per il bestiame come capre e cammelli, comuni nella regione.

Fase 3: Rottura del nocciolo

Questa è la fase che definisce la produzione di olio di argan. Il nocciolo è estremamente duro — abbastanza duro che le macchine schiaccianoci tendono a rompere il seme insieme al guscio, rovinando la resa. Per questo motivo, la rottura viene ancora tipicamente fatta a mano, un nocciolo alla volta, di solito tra due pietre. Una persona esperta può rompere una quantità considerevole di noccioli in un giorno, ma è un lavoro lento e ripetitivo, ed è il motivo principale per cui la produzione di olio di argan viene descritta come intensiva di manodopera piuttosto che industriale.

All’interno di ogni nocciolo rotto si trovano da uno a tre piccoli semi a forma di mandorla — la vera fonte dell’olio.

Fase 4: Tostatura (solo olio alimentare)

Qui il processo si divide in due:

• Per l’olio cosmetico, i semi vanno direttamente alla spremitura, non tostati.
• Per l’olio alimentare, i semi vengono prima leggermente tostati, il che sviluppa il sapore intenso e tostato e il colore più scuro associati all’olio di argan usato in cucina.

Questo singolo passaggio è il motivo per cui l’olio di argan cosmetico e quello alimentare hanno sapore, profumo e comportamento così diversi pur partendo dallo stesso seme — consulta il nostro confronto tra olio cosmetico e alimentare per l’analisi completa.

Fase 5: Spremitura

I semi vengono spremuti per estrarre l’olio. Tradizionalmente questo veniva fatto con un mulino di pietra girato a mano, e alcune cooperative spremono ancora così; più comunemente oggi si usa un torchio meccanico, più veloce ma che comunque produce una quantità modesta di olio rispetto al volume di semi utilizzati. In entrambi i casi, nel tipo di spremitura usato per l’olio di argan venduto come autentico prodotto cosmetico o alimentare non sono coinvolti solventi — è un’estrazione meccanica semplice.

Fase 6: Decantazione e filtraggio

L’olio appena spremuto contiene fini particelle provenienti dai semi. Viene lasciato decantare, poi filtrato, prima di essere imbottigliato. Questa fase è importante per la stabilità nel tempo e per la limpidezza dell’olio finale — un olio non filtrato può apparire torbido ed è più incline a deteriorarsi rapidamente, quindi i produttori che saltano o affrettano questo passaggio finiscono di solito con una durata più breve e un prodotto meno costante da un lotto all’altro.

Come si presenta davvero una giornata di produzione

Vale la pena immaginare la scala di tutto questo per capire perché le rese sono basse. Un singolo albero di argan produce un raccolto limitato di frutti ogni stagione, e da quel frutto solo una frazione del peso finisce come seme utilizzabile — il resto è guscio e polpa, scartati o riutilizzati lungo il percorso. Rompere abbastanza noccioli da riempire anche solo una bottiglia di olio richiede tempo reale: una singola persona che lavora con costanza potrebbe trascorrere buona parte di una giornata a rompere noccioli per produrre una quantità modesta di semi, che vengono poi ridotti ulteriormente in un volume comparativamente piccolo di olio. Moltiplica questo per tutto ciò che viene venduto e diventa chiaro perché non è un processo che si scala come un’operazione meccanizzata di oli di semi.

Metodi antichi rispetto alla pratica attuale

Il tradizionale torchio a mulino di pietra — una pesante pietra circolare girata a mano o con la forza animale — è ancora usato da alcuni piccoli produttori ed è spesso ciò che viene mostrato ai visitatori nelle cooperative vicino a Marrakech. La maggior parte dell’olio venduto commercialmente oggi, incluso quello che raggiunge i mercati export, proviene da torchi meccanici che replicano lo stesso principio di spremitura a freddo a un ritmo più costante e regolare. Ciò che non è cambiato, indipendentemente da come venga effettuata la spremitura, è la fase di rottura a mano a monte — quella parte del processo ha resistito a una meccanizzazione significativa per decenni, e resta il collo di bottiglia che definisce quanto olio si possa realisticamente produrre.

Perché questo processo spiega il prezzo

Mettendo insieme le fasi emerge uno schema: frutto raccolto a mano, noccioli rotti a mano, una resa di olio modesta per seme, e una fase di spremitura che non viene eseguita su scala industriale come per gli oli alimentari. Nulla di tutto ciò è automatizzabile come lo è, ad esempio, la produzione di olio di girasole o di colza. Questa è la spiegazione onesta del perché l’olio di argan autentico costi più della maggior parte degli oli vegetali sullo scaffale — e perché una bottiglia sospettosamente economica meriti un secondo sguardo. La nostra guida su come scegliere olio di argan autentico spiega cosa controllare prima di acquistare.

Chi svolge questo lavoro

Gran parte della produzione di olio di argan marocchino passa attraverso le cooperative femminili nella regione del Souss-Massa, dove la rottura e la spremitura sono tradizionalmente organizzate come lavoro cooperativo. Vale la pena saperlo non come argomento di marketing, ma come contesto per capire perché il processo si presenta così com’è — è costruito attorno a una forza lavoro e a un insieme di competenze tramandate all’interno delle comunità vicine a dove crescono gli alberi, non attorno a una catena di montaggio.

Da dove continuare

• Vuoi conoscere la geografia dietro l’albero stesso? Leggi da dove viene l’olio di argan.
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